Мужская сборная США по хоккею полна решимости преодолеть прошлые неудачи и добиться успеха на предстоящих Олимпийских играх в Милане и Кортине.
После досадного поражения в овертайме от Канады в финале турнира `4 Наций` в феврале, сборная США готовится собрать мощный состав, поскольку игроки НХЛ впервые с 2014 года снова примут участие в Олимпийских играх.
На тренировочном сборе USA Hockey в Мичигане собрались 44 потенциальных члена команды, и многие из них выразили единое мнение: пришло их время.
Звезда `Вегас Голден Найтс` Джек Айкел заявил репортерам: “Мы едем в Милан с ожиданием выиграть золотую медаль. Все, что меньше этого, будет разочарованием.”
Главный тренер сборной США Майк Салливан, который был частью серебряной команды в 2010 году (когда Сидни Кросби забросил `золотой гол` за Канаду), подтвердил, что для США настало время вернуть себе лидирующие позиции в хоккее.
“Ставки чрезвычайно высоки, такими они еще не были, — сказал Салливан. — Эти турниры дают нам шанс заявить, что Соединенные Штаты находятся на вершине этого вида спорта. Мы чувствуем, что не хуже, а то и лучше любой другой страны, участвующей в этой игре. И эти события дают нам возможность доказать это.”
Шесть игроков уже включены в состав сборной США: Айкел, Куинн Хьюз, Остон Мэттьюс, Чарли Макавой, а также братья Брэди и Мэттью Ткачук.
Хотя олимпийское золото не было завоевано со времен знаменитой `Чудо на льду` победы над Советским Союзом в 1980 году, команда обладает одними из лучших игроков НХЛ и выиграла последний Чемпионат мира IIHF. Они также успешно выступали на различных молодежных турнирах IIHF.
Хьюз, капитан `Ванкувер Кэнакс`, связывает их недавний подъем с увеличением инвестиций в развитие хоккея на низовом уровне и понимает, что пришло время доказать это.
“USA Hockey проделала огромную работу с программами развития молодежи и национальной сборной, и, по моему мнению, они начинают пожинать плоды, так как у нас действительно есть очень, очень элитные игроки и лучшие игроки в мире, — отметил Хьюз. — Лично я считаю, что это либо золото, либо ничего.”
Канадцы также провели свой тренировочный сбор в среду; составы обеих команд будут объявлены в конце декабря.
Канада выступит в группе A со Швейцарией, Францией и Чехией, тогда как США будут соревноваться в группе C против Латвии, Дании и Германии.