Автор: Эрик Энгельс

В МОНРЕАЛЕ — В общей сложности, мне позвонили пять раз.

В течение дня мои друзья и члены семьи звонили мне, чтобы узнать, будет ли Иван Демидов участвовать в субботнем матче новичков на Bell Centre.

“Вы что, не знали, что он играет?” — спросил я их.

Оказывается, не все в Монреале настолько увлечены хоккеем в сентябре, как это бывает в октябре.

Тем не менее, если Bell Centre и не был полностью распродан на первую игру “Канадиенс” в этом сезоне с 27 апреля, то был очень близок к этому. По шуму толпы на протяжении двух с половиной часов, пока юниоры “Канадиенс” и “Виннипег Джетс” сражались на льду, вы бы никогда не догадались, что в зале были свободные места.

Фанаты не сидели сложа руки. Они вообще не сидели, когда Демидов хоть на мгновение получал шайбу.

Каждый раз, когда 19-летний россиянин брал шайбу, чтобы создавать моменты — а он создал их немало, включая те, что привели к голам его партнеров по тройке Флориана Шекая и Оливера Капанена, прежде чем сам забросил зрелищную шайбу — они скандировали его имя.

“Помню, в прошлом году было то же самое,” — сказал Демидов после игры.

Когда я спросил его, привыкает ли он к этому, он ответил: “Посмотрим”.

Да, мы посмотрим. Снова и снова, поскольку пятый номер драфта 2024 года стремительно движется к статусу суперзвезды НХЛ.

Если вам это кажется преувеличением, просто посмотрите нарезки моментов.

И речь не только о тех, что были в субботу вечером, когда Демидов играл с юниорами “Джетс” первые два периода, а в третьем просто доминировал. Его выступления в КХЛ до неожиданного появления в Монреале в конце прошлого сезона были достаточно убедительными. Как и его первые игры в форме “Канадиенс” прошлой весной.

Вот почему мой телефон звонил в субботу.

И вот почему к концу субботней игры у меня звенело в ушах.

“Толпа сходит с ума, когда Демидов получает шайбу,” — отметил Шекай.

Предвкушение того, что он получит шайбу, создает такой ажиотаж, который прежде был уделом только величайших игроков “Монреаль Канадиенс” всех времен.

Это явление одинаково впечатляет как с последнего ряда Bell Centre, так и с ближайшего к льду места.

“Каждый раз, когда вы выпускаете Демидова на лед, у вас возникает ощущение, что что-то произойдет. И что-то действительно происходит, и мы получаем шанс забить,” — сказал главный тренер “Лаваль Рокет” Паскаль Винсент, который руководил скамейкой “Канадиенс”. “У нас было много моментов сегодня, и он отвечал за большинство из них. То, что он умеет делать на льду, это не удача. Это парень, который работал над своей игрой.

“Он еще молод, и будет продолжать совершенствоваться. Но он игрок, который может изменить ход игры в каждой смене. Для тренера это большое удовольствие.”

Через несколько мгновений Винсент признал, что эта привилегия не будет его после этих выходных.

Но для болельщиков “Канадиенс” шоу Демидова только началось.

Быстрые наблюдения

• Весь этот ажиотаж вокруг того, что Шекай набрал 15 фунтов за межсезонье, чтобы подготовиться к жесткой игре, которая может принести ему место в НХЛ этой осенью. Возможно, недостаточно говорилось о его мастерстве и игровом мышлении.
  В этом матче он ничуть не выглядел неуместным рядом с Демидовым и Капаненом.
  Помимо гола и результативной передачи, Шекай также много использовал свое крепкое тело.
• Джейкоб Фаулер сыграл половину матча, отразил все 11 бросков. 69-й номер драфта 2023 года и действующий лучший вратарь NCAA не мог и желать лучшего дебюта на Bell Centre.
• Многое понравилось в игре Дэвида Райнбахера, хотя иногда он выглядел немного несобранным. Как отметил Винсент, пятый номер драфта 2023 года несколько раз проиграл один на один, что свидетельствовало о том, что он пропустил много времени из-за серьезной травмы колена в прошлом сезоне.
  Однако хладнокровие, катание и игровое мышление выделялись независимо от этого.
  “Он будет очень хорош,” — сказал один из скаутов, с которым мы говорили. “Просто видно по его движению и по тому, как он всегда заранее знает, что собирается делать.”
  Похоже, Райнбахер тоже знает, что его игра будет улучшаться с каждым днем.
  “Думаю, я играл быстро,” — сказал Райнбахер. “Делал уверенные действия, старался разыгрывать комбинации. И, конечно, не каждая игра получается или проходит успешно. Безусловно, есть вещи, которые хочется улучшить. Забудьте об этом, это происходит. Таков процесс. Нужно посмотреть игру и быть готовым к завтрашнему дню.”
• Паскаль Винсент об Оуэне Беке: “Думаю, то, что мы увидели от Оуэна Бека сегодня вечером, было предвкушением того, кем он может стать в будущем. Он парень, который катается, идет на ворота, физически силен, может играть как в большинстве, так и в меньшинстве, может играть на фланге или в центре. У него много интересных качеств, и он рассудительный парень. Посмотрим, куда он со всем этим пойдет.”
  Я бы назвал эту оценку 33-го номера драфта 2022 года абсолютно точной.
• Это также от Винсента прекрасно подводит итог опыту юниоров “Канадиенс” в эти выходные: “Для некоторых ребят, к сожалению, это единственный раз, когда они наденут джерси НХЛ. Просто испытать это — это история, которую вы расскажете своим детям и внукам. И в то же время, я считаю, мы можем оценивать игроков по тому, как они реагируют на большой арене. Так что, много составляющих, но это огромная привилегия для этих парней быть здесь и носить это джерси. Когда я сказал Люку Тачу, что он будет капитаном — он очень серьезный парень, очень правильный, хорошо влияет на всех — он сказал: `Тренер, вы даже не представляете, что для меня значит иметь букву `C` на моем джерси, нося логотип “Монреаль Канадиенс”`. Я не знаю, что это значит для него, но знаю, что это очень важно. Это огромная привилегия.”

Ivan Demidov`s Electrifying Performance Captivates Canadiens Fans at Rookie Showcase

By Eric Engels

MONTREAL — In total, I received five phone calls.

Throughout the day, friends and family members called me, all curious about Ivan Demidov`s participation in Saturday`s rookie game at the Bell Centre.

“Didn`t you know he was playing?” I asked them.

It turns out not everyone in Montreal is as engrossed in hockey in September as they typically are in October.

Nevertheless, if the Bell Centre wasn`t completely sold out for the Canadiens` first game in the building since April 27, it was very close. Listening to the crowd over the two and a half hours as the Canadiens and Winnipeg Jets prospects battled on the ice, you would never have guessed there were any empty seats.

The fans were certainly not sitting idly by. They weren`t sitting at all whenever Demidov was even close to having the puck on his stick.

Each time the 19-year-old Russian collected the puck to create plays — and he made many, including those that set up his linemates Florian Xhekaj and Oliver Kapanen for goals before scoring a highlight-reel one of his own — they chanted his name.

“I remember it was the same last year,” Demidov said after the game.

When I asked him if he was getting used to it, he replied, “We`ll see.”

Yes, we will. Over and over again, as the fifth-overall pick in the 2024 Draft rapidly approaches NHL superstardom.

If that seems exaggerated to you, just watch the highlights.

And not just those from Saturday night, where Demidov toyed with Jets prospects through the first two periods before utterly dominating them in the third. His performances in the KHL before his unexpected arrival in Montreal late last season were telling enough. As were his initial appearances in a Canadiens uniform last spring.

That`s why my phone was ringing on Saturday.

And that`s why my ears were ringing by the end of Saturday night`s game.

“The crowd goes wild when (Demidov) has the puck,” Xhekaj noted.

The anticipation of him getting the puck generates the kind of buzz previously reserved only for the greatest Montreal Canadiens players of all time.

This phenomenon is equally special whether experienced from the last row of the Bell Centre or the closest seat to the ice.

“Every time you send (Demidov) on the ice, you get the impression something is going to happen. And something indeed happens, and we get a chance to score,” said Laval Rocket head coach Pascal Vincent, who was leading the Canadiens` bench. “We had many scoring opportunities tonight, and he was responsible for the majority of them. What he can do on the ice isn`t luck. He`s a guy who has worked on his game.

“He`s still young, and he will continue to improve. But he`s a player who can make a difference on every shift. For a coach, that`s a great pleasure to have.”

Moments later, Vincent acknowledged that this privilege would not be his beyond this weekend.

But for Canadiens fans, the Demidov show has only just begun.

Quick Observations

• All the hype about Xhekaj gaining 15 pounds in the off-season to prepare for the rough-and-tumble game that might earn him an NHL spot this autumn. Perhaps not enough was said about his skill and hockey sense.
  In this game, he was certainly not out of place alongside Demidov and Kapanen.
  In addition to registering a goal and an assist, Xhekaj also threw his big body around plenty.
• Jacob Fowler played half the game, facing and stopping all 11 shots. The 69th pick in the 2023 Draft and reigning NCAA Goaltender of the Year couldn`t have asked for a better Bell Centre debut.
• There was a lot to appreciate about David Reinbacher`s game, even if he appeared a bit rusty at times. As Vincent mentioned, the fifth-overall pick in 2023 was beaten one-on-one a couple of times, which reflected the significant time he missed last season due to a serious knee injury.
  However, his poise, skating, and hockey sense stood out nonetheless.
  “He`s going to be really good,” said one scout we spoke with. “You can just see it in his movement, and in the way he always seems to know what he`s going to do in advance.”
  It seems Reinbacher also knows his game will improve with each passing day.
  “I think I was playing quickly,” Reinbacher said. “I made some confident plays, tried to create opportunities. And, of course, not every play works out or goes through. Certainly, there are things you want to improve. Forget it, it happens. That`s the process. I have to watch the game and be ready for tomorrow.”
• Pascal Vincent on Owen Beck: “I believe what we saw from Owen Beck tonight was a preview of what he can become in the future. He`s a player who skates well, drives to the net, is physical, can play on both the power play and penalty kill, and can play as a winger or at center. He possesses many interesting tools, and he`s a smart player. We`ll see where he goes with all that.”
  I would call that assessment of the 33rd-overall pick in 2022 spot on.
• This, too, from Vincent, perfectly summarizes the experience for Canadiens prospects this weekend: “For some guys, unfortunately, this is the only time they will wear an NHL jersey. Just to experience that is a story you will tell your children and grandchildren. And at the same time, I feel we can evaluate players on how they react on the big stage. So, there are many components, but it is such a privilege for these guys to be there and to wear that jersey. When I told Luke Tuch that he was going to be the captain — he`s a very serious guy, by the book, he`s a good influence on everyone — he said, `Coach, you have no idea what it means to me to have the `C` on my jersey, wearing the Montreal Canadiens logo.` I don`t know what it means to him, but I know it`s big. It`s a huge privilege.”