Многие хоккеисты предпочитают, чтобы их игра говорила сама за себя, и Картер Якимчук является ярким примером такого подхода.
Этот скромный, вежливый и немногословный защитник ростом шесть футов пять дюймов преображается на льду, демонстрируя склонность к силовой игре, которая иногда приводит к удалениям, но в другие моменты ослепляет финтами и мощными бросками.
Тем не менее, перед тренировочным лагерем у Якимчука есть одна четкая цель, которую он уверенно озвучивает.
«Моя цель – попасть в состав Senators», – сказал Якимчук.
Все болельщики Senators помнят предсезонный гол Якимчука в ворота Торонто в прошлом году, который привлек к нему внимание НХЛ. Однако тот запоминающийся лагерь не привел к месту в основном составе. Якимчук признался, что тот опыт стал для него «откровением».
Генеральный менеджер Стив Стайос хотел, чтобы Якимчук развивался в своей юниорской команде, а не спешил в НХЛ. К сожалению для Якимчука, результаты оказались разочаровывающими.
«Прошлый сезон был для меня довольно тяжелым, – рассказал он. – Очевидно, я был немного разочарован тем, что меня отправили обратно в юниорскую лигу, а затем, конечно, разочарован (непопаданием) в состав молодежной сборной мира».
Якимчук набрал меньше очков, забил меньше голов и сделал меньше передач за Calgary Hitmen, чем в предыдущем сезоне. Это был не тот год, когда он надеялся «зажечь» в юниорском хоккее. В сочетании с разочарованием от непопадания в сборную Канады на молодежный чемпионат мира в Оттаве, это был непростой сезон для мощного защитника.
Несмотря на глубину состава Senators на правом фланге обороны, Стайос заявил, что игра Якимчука в лагере «определит», попадет ли он в основной состав.
Директор по развитию игроков Senators Сэм Ганье верит в Якимчука.
«У него телосложение профессионала и профессиональные качества, – сказал Ганье. – На мой взгляд, он выглядит великолепно и кажется мужчиной среди мальчиков в такой ситуации. Я думаю, что его стиль игры хорошо подходит для профессиональной лиги».
Препятствия для Якимчука очевидны: его прогресс в катании и оборонительных навыках.
Дэйв Белл, тренер Belleville Senators (АХЛ) и главный тренер команды проспектов Оттавы на этих выходных, за которую будет играть Якимчук, объяснил это так: «Я думаю, ни для кого не секрет, что ему нужно улучшать оборону».
В юниорском хоккее, по словам Белла, Якимчук был настолько доминирующим, талантливым и физически сильнее своих соперников, что мог идти на риск в атаке и не быть наказанным. Но в НХЛ за это будут наказывать.
«Это, пожалуй, самая большая область, которую я старался улучшить», – сказал Якимчук о своем межсезонном внимании к обороне. – «Усиленно работать в оборонительной зоне. Хорошая защита ведет к атаке. Так что это, пожалуй, моя главная задача».
Защищаться в НХЛ становится легче, когда ты крупнее и сильнее. Якимчук рассказал, что набрал 10 фунтов за межсезонье, тренируясь с Джорданом Эберле в Калгари, где он родился.
Но разве увеличение мышечной массы не затрудняет развитие скорости катания?
У Якимчука есть ответ.
«Наращивание мышц в тренажерном зале, я думаю, помогает моей скорости, развивая больше мощи в ногах, – сказал он. – Я много занимался скоростным катанием в течение лета, именно так я пытался улучшиться».
Защитники должны обороняться, но иногда атака может скрывать недостатки в их собственной зоне. Когда Эрик Карлссон начинал в Оттаве, было много ошибок, но также и невероятных достижений.
Не то чтобы Якимчук, вероятно, станет Карлссоном – таких мало, – но ключ к успеху для атакующих защитников заключается не только в таланте. Это способность справляться с оборонительными ошибками в погоне за атакующей креативностью.
«Я думаю, это здорово», – сказал Белл о уверенности Якимчука. – «Вы видите, как молодые парни совершают ошибки, и они превращают плохую смену в плохой период, а затем это превращается в плохую игру. Якимчук может ошибиться, а на следующей смене он уже совсем другой игрок».
«Вы не знаете, провел ли он плохую игру или хорошую, – добавил Белл. – Он просто говорит: “Доброе утро”. Он мог забить три гола. Он скажет: “Доброе утро”. Мог быть минус пять. Все равно скажет: “Доброе утро”».
Это простая мантра, которой, по словам Якимчука, он живет.
«Никогда не стоит быть слишком воодушевленным или слишком подавленным», – сказал он.
Но именно атака зажигает энтузиазм в этом невозмутимом молодом человеке.
Улыбка Якимчука озарила его лицо, когда его спросили о том, как он хочет стать лучше в атаке.
«Работать над более быстрым броском, – сказал он. – Это то, что я хочу улучшить. Просто быть в состоянии быстрее отпустить шайбу с клюшки».
Бросающие любят бросать.
«Я готов бросать откуда угодно, – сказал он. – Мой бросок – одна из моих сильных сторон на льду, возможность просто бросить откуда угодно, и у него есть шанс попасть».
«Это довольно приятное чувство – поймать один (щелчок), особенно если он попадает, так что это довольно здорово», – добавил он с ухмылкой.
У Якимчука есть «пушка» от синей линии, но эра щелчков в НХЛ в значительной степени прошла. Многие игроки теперь предпочитают точность чистой мощи.
«Я думаю, что кистевые броски и броски в одно касание, вероятно, самые важные броски», – сказал Якимчук.
Надежда для юноши состоит в том, что его работа над кистевым броском сделает его «тройной угрозой» с элитным щелчком, кистевым броском и бэкхендом – всеми, которые, как он считает, могут нанести урон на следующем уровне.
«Я думаю, что все мои броски довольно сильны», – сказал Якимчук.
Будьте внимательны к «горячей резине» в тренировочном лагере и предсезонке от Якимчука во время его второго захода в Оттаве.
Carter Yakemchuk: Senators Prospect Aims for NHL After Challenging Junior Season
Many hockey players prefer to let their performance do the talking, and Carter Yakemchuk epitomizes this approach.
This shy, polite, and soft-spoken six-foot-five defenseman is anything but reserved on the ice, exhibiting a physical style of play that sometimes leads to penalties, but at other times dazzles with dekes and powerful shots.
Nevertheless, heading into training camp, Yakemchuk has a clear goal he articulates with quiet confidence.
“That’s my goal, it’s to make that (Senators) roster,” Yakemchuk stated.
Everyone in Sensland remembers Yakemchuk’s preseason goal against Toronto last year, which put him on the NHL radar. However, that memorable camp did not secure him a roster spot. Yakemchuk admitted the experience was an “eye-opener.”
General manager Steve Staios wanted Yakemchuk to develop with his junior team rather than rushing him into the NHL. Unfortunately for Yakemchuk, the outcomes were disappointing.
“Last season was pretty tough on me,” he explained. “Obviously, I was a little bit disappointed getting sent back to junior, and then obviously disappointed (about not making) the world junior team.”
Yakemchuk scored fewer points, goals, and assists with the Calgary Hitmen than he had the season prior. It wasn`t the breakout year he had hoped for in junior hockey. Coupled with the letdown of not being invited to play for Team Canada at the World Juniors in Ottawa, it was a challenging season for the imposing defenseman.
Despite the Senators’ depth on the right side of the blue line, Staios indicated that Yakemchuk’s play in camp will “dictate” if he earns a roster spot.
Senators director of player development Sam Gagner believes in Yakemchuk’s potential.
“He’s got a pro build, and he’s got pro attributes,” Gagner commented. “I think he looks great by my eye, and he seems like a man amongst boys in a situation like this. I think the way he plays lends itself to the pro game.”
Yakemchuk`s obstacles are clear: his progress as a skater and his defensive play.
Dave Bell, coach of the AHL’s Belleville Senators and head coach for Ottawa’s prospects team this weekend – which Yakemchuk will play for – explained it this way: “I don’t think it’s a secret he’s got to defend.”
In junior hockey, Bell noted, Yakemchuk was so dominant, talented, and stronger than his competition that he could cheat for offense and avoid being punished. But in the NHL, he will face consequences.
“That’s probably the biggest area I’ve been looking to improve,” Yakemchuk said about his off-season focus on defending. “Bear down in the defensive zone. Good defense leads to offense. So that’s probably my biggest thing.”
Defending in the NHL becomes easier with increased size and strength. Yakemchuk mentioned gaining 10 pounds in the off-season, training with Jordan Eberle in his hometown of Calgary.
But doesn’t adding muscle make it harder to become a faster skater?
Yakemchuk has an answer.
“Being able to put on muscle in the gym, I think it helps with my speed, building more power in my legs,” he explained. “I did a lot of power skating throughout the summer, which is how I was trying to improve.”
Defensemen need to defend, but sometimes offense can mask deficiencies in a player’s own end. When Erik Karlsson started in Ottawa, there were plenty of mistakes, but also incredible rewards.
Not that Yakemchuk is likely to become another Karlsson – few are – but the key to success for offensive defensemen isn’t solely talent. It’s the ability to manage defensive errors while pursuing offensive creativity.
“I think it’s a great thing,” Bell said about Yakemchuk’s confidence. “You see young guys make mistakes and they turn a bad shift into a bad period, then it turns into a bad game. Yakemchuk can make a mistake and he just goes on the next shift and he’s a new player.”
“You don’t know if he’s had a bad game or a good game,” Bell added. “He just says, ‘Good morning.’ He could have scored three goals. He’ll say, ‘Good morning.’ Could have been a minus-five. Still says, ‘Good morning.’”
It’s a simple mantra Yakemchuk says he lives by.
“You never want to get too up or too down,” he reflected.
Yet, it’s definitely offense that ignites enthusiasm in this stoic young man.
Yakemchuk’s smile lit up when asked about how he wants to become a better offensive player.
“Working on a quicker release,” he said. “That’s something I want to improve on. Just being able to get it off my stick faster.”
Shooters love to shoot.
“I’m willing to take shots from anywhere,” he stated. “My shot is one of my strengths on the ice, being able to just shoot it from anywhere and it has a chance of going in.”
“It’s a pretty good feeling to get a hold of one (a slap shot), especially if it goes in, so it feels pretty good,” he added with a grin.
Yakemchuk possesses a cannon from the point, but the era of slap shots has largely faded in the NHL. Many players now prioritize accuracy over sheer power.
“I think snapshots and wrist shots are probably the most important shots,” Yakemchuk believes.
The hope for the youngster is that his work on his snapshot will make him a triple threat with an elite slap shot, snapshot, and backhand – all of which he believes can be effective at the next level.
“I think all of my shots are pretty strong,” Yakemchuk affirmed.
Keep an eye out for some “hot vulcanized rubber” in training camp and preseason from Yakemchuk during his second rodeo in Ottawa.