Быть европейским поклонником UFC — задача неблагодарная. Нарушение графика сна каждую субботу — крайне непродуктивное занятие. Потребление достаточного количества энергетических напитков, чтобы убить маленькую корову, лишь бы успеть на главный бой, вряд ли можно назвать здоровым. Тем не менее, я, как и многие другие, подвергаю себя этому еженедельно, чтобы увидеть выступления моих любимых спортсменов. Даже когда UFC приезжает на наши берега, время проведения боев может быть установлено для американской аудитории. Легко почувствовать себя обделенным и незамеченным европейским фанатом организации. Тем не менее, кажется, есть свет в конце тоннеля.
Первая упавшая костяшка домино?
UFC Belgrade — одно из самых захватывающих анонсов за последнее время. За 774 мероприятия UFC компания ни разу не почтила Сербию своим присутствием. Поездка на Балканы — заманчивая перспектива, ведь многие элитные бойцы родом из этого региона. От Александра Ракича до Душко Тодоровича и Уроша Медича, Сербия тихо становится восходящей силой в этом виде спорта. Сербия кажется заслуженной сценой для соревнований высочайшего уровня. Фанаты с этой стороны мира давно призывают организацию расширить свое присутствие на континенте. Несмотря на прошлые поездки в Германию, Швецию, Польшу и многие другие страны, UFC посещала только Великобританию и Францию после COVID. Этого недостаточно. С огромной аудиторией в Европе таятся огромные, страстные фан-базы, готовые взорваться бурной атмосферой. Как показали упомянутые ранее Великобритания и Париж. И Лондон, и Париж подарили одну из величайших атмосфер, которые когда-либо видел этот вид спорта. Разгром Маурисио Раффи Бенуа Сен-Дени вызвал один из самых громких оваций, которые я когда-либо слышал в своей жизни в сентябре.
Достойный главный бой?
Если UFC хочет в полной мере воспользоваться представленной возможностью, им понадобится главный бой, достойный этого случая. Что ж, у меня есть этот главный бой.
Александр Ракич против Брандо Перичича выглядит идеальным противостоянием на бумаге. Перичич, хорватского происхождения, дает организации возможность устроить “Битву на Балканах” — Хорватия против Сербии, мастер нокаута против элитного кикбоксера; это просто не может быть более заманчивым. Перичич ворвался на сцену с момента своего дебюта в прошлом году. 3-0 в организации, и все 3 победы одержаны сокрушительными нокаутами. “Балканский медведь” вдохнул столь необходимую жизнь в разделение, оставшееся в руинах. Его недавний разгром Шамиля Газиева показал, насколько он хорош. Комбинация за комбинацией приземлялись, пока свирепый правый хук не отправил Газиева в нокаут, обеспечив Перичичу победу во втором раунде. Теперь требуется повышение уровня конкуренции. Кто может стать лучшим повышением, чем ранее входивший в топ-5 боец?
Александр Ракич столкнулся с жестокой чередой неудач. После своей победы над Тиаго Сантосом в 2021 году казалось, что Ракич суждено бороться за пояс в полутяжелом весе. Однако травма колена, полученная в следующем бою с Яном Блаховичем, сбила его карьеру с курса. Последовал двухлетний перерыв, и “Ракета” наконец вернулся в 2024 году. Большинство осторожно возвращались бы в огонь, но не Ракич. Иржи Прохазка, Магомед Анкалаев и Азамат Мурзаканов. Три элитных бойца подряд, три поражения. По правде говоря, серия Ракича была не чем иным, как горнилом соревнований. Теперь он перешел в тяжелый вес, отчаянно нуждаясь в победе.
Если сербский Ракич сможет одолеть набирающего обороты претендента, такого как Перичич, он сможет вновь заявить о себе как о претенденте, пусть и в новой весовой категории. Для UFC этот главный бой гарантирует фейерверк. Два бойца, готовые вступить в перестрелку с оружием наизготовку. Жестокое, ударное сражение будет казаться почти неизбежным, с шумной сербской атмосферой.
Это событие должно быть успешным. Европейская публика в последнее время доказала, что готова, не только в Париже и Лондоне, но и по всей Европе, где такие организации, как OKTAGON, показывают, насколько особенной может быть эта атмосфера. Спит гигант, готовый проснуться; все, что нужно сделать UFC, — это подать сигнал.